Podemos classificar os carboidratos em dois grandes grupos, aqueles que são absorvidos muito rapidamente, e aqueles que são mais demorados para serem absorvidos. Quanto mais rápido o seu ingresso, maior será a libertação de insulina pelo pâncreas, pois o corpo tenta equilibrar os níveis de açúcar.
Alimentos que afetam pouco a resposta de insulina no sangue são considerados de baixo valor glicémico, e os que afetam muito, de alto valor glicémico. O índice glicêmico (IG) é um fator que diferencia os carboidratos, e está relacionado com o nível de açúcar no sangue.
Como recomendação, deveríamos ter um bom consumo na dieta daqueles carboidratos que mais lentamente são absorvidos, como os feijões (todos), as lentilhas, o grão de bico, a ervilha, a aveia, algumas frutas como a cereja, laranja, maçã, ameixa, pêra, e iogurtes light, leite, farelo de trigo, soja, entre outros.
Os mais gostosos ficaram classificados como de alto IG, são eles: arroz, pães de farinha refinada, batata, massas, bolos, bolachas e doces em geral.
Quando consumimos um prato de comida com diferentes tipos de carboidratos, os de menor índice glicêmico diminuem o IG daqueles de alto IG.
A escala, indicada em porcentagens, baseia-se na ingestão do pão branco como comida padrão, assumindo-se o IG igual a 100. Há também quem tome a glicose como valor de referência (100) por ser a substância com IG mais elevado.
